1868年、明治政府によって「江戸」は「東京（東の京）」へと名を変えました。城下町は近代国家の首都となり、鉄道が走り、ビルが立ち並ぶ世界有数の大都市へと変貌を遂げていきます。

その一方で、東京からわずか30km北に位置する場所は、今も変わらず「見沼」と呼ばれ続けています。

しかし、見沼がずっと「変わらなかった」わけではありません。かつて本当に大きな沼だったこの地は、江戸時代に農業用の灌漑（かんがい）用水を蓄える巨大なため池（見沼溜井）となり、やがて江戸の人口が100万人を突破し、巨大都市を支える食料の確保が急務となったため干拓され、見沼代用水の完成とともに広大な農地へと姿を変えました。ため池をなくすと周囲の田畑に水が行き渡らなくなってしまうため、その「代わり」として、利根川から約80kmに及ぶ新しい水路「見沼代用水（みぬまだいようすい）」を引きました。つまり、新しい水路（見沼代用水）によって周辺の農地への水やりをカバーしつつ、巨大なため池の底まで干拓して新たな農地に変えるという、江戸の食料問題を一気に解決する大改造だったというわけです。見沼はこうして、沼からため池へ、そして田畑や雑木林へ。人々の営みとともに何度もその形を変えてきたのです。

さいたま新都心の高層ビル群からわずか数キロの場所に、約1,260ヘクタールにも及ぶ田園風景が広がっているのは、決して偶然の産物ではありません。見沼は、「手つかずの昔の自然」として残されたわけではないのです。

いま世界では、人間の活動を制限して自然を保護するだけでなく、農業や経済活動を通じて生態系をより豊かにしていく「ネイチャーポジティブ」や「リジェネラティブ農業」の考え方が求められています。見沼の風景は、まさにその先駆けと言えるでしょう。人が土地に手を入れ、土を耕し続けることで、結果的に多様な生き物が棲む豊かな生態系が保たれてきたのです。

名前が残ったから、土地が残ったのではありません。人がその土地を使い続け、自然と共生する営みを止めなかったからこそ、名前もまた残ったのでしょう。

ここにあるのは、昔のままの風景ではありません。都市の成長とともに姿を変えながら、昔からずっと脈々と続いている「現在の見沼」なのです。